配置在艾恩格朗特各层的无数地形物件，其中百分之九十九以上拥有《无法破坏》的属性，包括岩石及树木等自然物件、以房屋和城墙为代表的人工物件等，即使玩家想刻意破坏也做不到
虽然在迷宫内也经常出现设计好的《可击毁的墙》，原野上也偶尔会发现《可劈开的岩石》与《可砍倒的树》等，但《可破坏的房屋》却是前所未闻，话说回来，从买下能被破坏的屋子那天起，岂不是会发生睡梦中墙壁突然开了大洞，盗贼公会的家伙们一个个从那闯入……之类的事件吗，又不是『三只小猪』的故事
就因如此，我过去发现的梦想成为自宅的小木屋的失踪，结果是被玩家破坏了，这可能性一开始就不介入考虑
「……嘛，我也这么觉得」
将我的推论听到这里，亚丝娜也点头同意，并做了补充
「若是独有技能《整地》之类的没被发现的话、嘛」
「在、在这种地方整地没有意义啊，至少去赛尔穆布鲁克的湖岸吧」
「啊、确实那一带的湖岸很高呢，大概有我房间的三倍……，但是，也对呢，若是在这里找不到屋子的话，回那边再建一栋新居也不错！」
「这、这稍微有点……，对我的收入有点严苛……」
对著脸色发青的我，说了「只是开玩笑」并一阵轻笑的亚丝娜，收敛起表情，略为进入攻略组指挥官的模式，凝视著这片空地
「那么，被谁所破坏，这个可能性就排除了……，先确认一下，玩家住宅的自订机能，不包括外墙与屋顶对吧」
「嗯……你的意思是？」
「你看嘛，买下房屋后，就能操作拥有者专用的自订选单了不是吗？在那时候，原本内建的家具等就被删除了吧？」
终于理解了亚丝娜的话中重点的我，点头表示理解
「原来如此……，某位玩家买下了这栋屋子，设定将墙壁、屋顶、地板删除还原成空地的可能性吗，嗯……，我只在公寓之类的物件住过，没看过单栋房屋的自订选单呢……」
「其实我也是……，对了，问问看莉兹吧」
亚丝娜立即开启主选单，向她的亲友铁匠莉兹贝特迅速写了封讯息
莉兹是我们共同的朋友，除了是锻造了爱剑《逐暗者》的恩人，也是会被列入亚丝娜与我结婚的通知清单内的少数玩家之一，本来预定今天在此买了屋子，完成结婚的操作后，就立即传讯息给包含莉兹在内的十几人──结果，却变成了要向她提出住宅谘询一类的疑问
回信马上就收到了，亚丝娜在只有她能看见的视窗中快速浏览，然后点头肯定道
「果然，要让外墙与屋顶消失或移动都做不到，若花大钱虽然是可以改变颜色、追加凸窗或花坛之类的装置啦……」
「……说是可以改变颜色，总不可能整栋屋子都变透明的吧」
刚才，我和亚丝娜还在这片空地四处走动，确定没有留下任何痕迹，要是有透明屋盖在这里，早就撞上鼻子了
「那么……装置方面呢？潜入地面的设备……之类的？」
亚丝娜一边说著，一边用长靴前端踢著脚边的土地，我不禁露出苦笑
「哈哈，又不是邪恶组织的秘密基地，而且，若在艾恩格朗特的地上挖出足以完全掩埋房屋的大洞，肯定会掉到下面楼层」
「诶──，听起来有点不错，就像哈比人（hobbit）的家一样」
「那个确实是在土丘中挖出横穴……，但说到地下果然还是矮人（dwarf）吧？ 那个，在十几层时不也有矮人的巨大地下城吗？」
「我讨厌那里，又潮湿、又会出现许多虫系怪物……而且那个地下城，实际上也只是建在原野上的山丘内部而已」
「这就是艾恩格朗特构造上的缺点了，由于地面的厚度受到限制，无法做出RPG的醍醐味的巨大地下迷宫」
「最好别有！……话说回来，没关系吗？一直在此聊天，虽然我觉得很愉快」
被亚丝娜提醒，我猛然往外围看去，浮云缓慢流动的天空，已染上一片橘色，若再过两小时就完全天黑了
「说的也是，嗯，既然透明化或秘密基地话都不可能，剩下的是……移动基地化？不不不，有那种装置的话，就能轻松从主街区抵达迷宫区了……这么说，也不可能空中要塞化了……」
我从推测逐渐转为妄想的发言，让亚丝娜目瞪口呆仰望著空中，相反的我则低下头，双手抱胸努力的继续思考
「并不是被自订机能给删除了，而且那还得要被其他玩家先买下……，果然，还是与玩家无关的现象吧……」
「……吶」
「那么……是具有地形物件破坏能力的原野Boss……？不可能，即使是五十六层的《大地爬行者》也没办法破坏村庄大门，要是二十二层出现了这么厉害的Boss，得立即召集讨伐联队进行攻略啊……」
「吶，我说桐人」
因为大衣的袖子被拉扯，我中断了推理看向亚丝娜
「……怎么了？」
「…………那个」
亚丝娜举起被白色长手套包覆的右手，视线顺著食指的延长线看去
在空地的北侧，特别巨大的一颗杉树的正上方，就在那里
以几乎要与上层底部接触的高度飘浮著的，独栋房屋──，虽然因为角度的关系，从地上几乎只能看见底部，但那由坚实的木材组合成的构造，毫无疑问是我一直寻找的小木屋
相较于简单找到小木屋的喜悦，其在头上九十公尺处漂浮的惊讶更是强烈，我只能愕然的睁大双眼
「…………为、为什么……屋子会、飞起来了…………」
「…………刚才桐人所说的，空中要塞装置……应该不是吧……」
顺著亚丝娜的话，凝目看向豆粒大小的屋子各处，并没有装上了翅膀啊气球啊螺旋桨等等的
与此相对的，被技能强化的我的视觉，发现了至今没有注意到的两件事
首先，屋子下方有著雾气般晃动的空气漩涡，恐怕那栋小木屋是乘著《被固定的龙卷风》之类的东西飞上去
还有另一件事
从屋子靠南的窗户，提心吊胆的露出脸，拼命向著遥远下方的我们不停挥手的，某人
「上面有人」
随我指的方向，亚丝娜也「咦」的一声探出身子
「真的耶，……是NPC，或者是玩家，从这个距离根本无法得知……」
能确实判别玩家与NPC的外观差异，就只有「彩色指标」的颜色，但是，距离这么远的话彩色指标就不会显示了
为何屋子会飞起来依然是毫无头绪，但那人影若非NPC而是玩家的话，可不能就这样放著不管，万一从那种高处摔下来，HP会确实归零吧
「是哪一种……」
当我和亚丝娜紧张的屏息仰望之时──
突然，人影收回了不停挥动的手，随后再次伸出，握著的某物离开手掌，闪闪反射著黄色的阳光，缓缓画出的弧线，向著我们所站的空地落下
「嘿……嘿、咻……」
我往右四步、往前三步，跑到落下地点，以两手接住落下的小物体，亚丝娜也随即靠过来，与我一起观看
「是回复药水的……空瓶……？」
对亚丝娜的话表示同意，我再次抬头仰望空中漂浮的小木屋，大喊道
「──是玩家啊！」
POT（药水）的内容物被喝光后的空瓶，放著不管十秒后就会粉碎、消灭，若要阻止这件事，将《空瓶》当成道具保存，必须收入背包、或者是物品栏一次才行，NPC不会做出这种行动，因此持有空瓶就表示著，被关在那栋飞天屋的人是玩家
「若不救他的话……」
右手依然握住空瓶的我这么说，但亚丝娜立刻点出问题
「该怎么做！？」
「…………」
真是正确的疑问，在艾恩格朗特、不、在SAO之内原则上不存在让玩家飞行的手段，若是那种东西存在的话，越过迷宫塔直达下一层……不，能一口气直达最终目标第一百层吧
几个月前，我虽有与亚丝娜刚才传讯的铁匠莉兹贝特一起抓著白龙的尾巴飞行的经验，但那时没有别的方法可选，这一层没有龙出没，更重要的是我不想再做第二次了
「………总而言之，先走到屋子的正下方吧」
对于我暧昧的提议，亚丝娜虽以略为微妙的表情看著，但马上就同意了
从空地走入森林后，虽因上方交互重叠的枝叶遮蔽而看不太到飞天屋，但我发挥著系统外技能《靠直觉的直线移动》笔直行走，在无法确认远方目标的森林中，其实这意外的困难，秘诀就是，尽可能让两条腿像在自动执行般动著……如上虽事先对亚丝娜做了说明，却被回以满是怀疑的表情
顺利找到目标，不过二、三分钟的移动，前方就出现特别巨大的杉树，毫无疑问，就是长在屋子下方的那棵树，走近并向上仰望，透过交互重叠的枝叶，能确认到飘在空中的豆粒大小的形影
「……那么，该怎么办呢？就算爬上这颗杉树，也完全抵达不了那栋屋子吧？」
对于仰头走著的亚丝娜提出的问题，我以同样姿势回答道
「到正下方来的话，我想大喊的声音或许就能勉强听到吧……看来根本不可能啊……」
「也对，能交谈的话，就能得知发生了什么，那要试著爬到树上吗？树顶或许就在吶喊范围内」
「但是，要攀爬这种针叶树的难易度很高啊……，没有《杂技》技能的话有些困难啊……」
就这样仰望著，靠近巨杉到约五公尺距离的时候，突然间，在极近距离轰然响起Mod的咆哮声，我与亚丝娜吃惊的跳了起来
「汪、汪汪汪！」
反射性握住了背后的爱剑《阐释者》的剑柄，但动作却就此停住，发出叫声的，是全长最多约四十公分的四足步行兽……具体说来就是《狗》
稍长的绒毛是淡褐色，眼珠滴溜溜的转，此外柔软的尾巴上还系了青色缎带，彩色指标为黄色──是赋予NPC、《驯兽师》的宠物、以及不转为攻击性的非主动怪物的颜色
「哇、好可爱！」
亚丝娜说著与妙龄少女相符的感想，要蹲下伸手的时候，我急忙做出制止
「等等、等一下！」
「为什么，这么可爱的说」
「也有可能是陷阱吧！本来在原野出现狗就很奇怪了，万一在摸到的瞬间变身成恶狼（Dire wolf）的话该怎么办」
「没关系的，都摇著尾巴了」
──就在这样交谈的期间，小狗一直在亚丝娜眼前「抱我抱我！」般的跳跃骚动著，我抓紧再次蹲下的亚丝娜的剑带，并再次确认小狗的彩色指标，其显示的名称是《Toto》
「……托托？不像是种族名……是这只狗的固有名吗……？」
「哇、连名字也好可爱！来、过来吧托托！」
拼命的拉住宛如急速陷入魅惑的异常状态的亚丝娜，我再次看著改称托托的狗的滴溜眼珠，想看穿其是否隐藏了邪恶的企图
结果，虽然稍晚但还是发现了，在小狗头部上方约二十公分浮现著小小的《？》符号
「那是……任务符号！？但是，为什么是进行中……」
我的叫声让亚丝娜也注意到符号，前进的力道随著减弱
「真的耶，带著任务符号……」
在艾恩格朗特的各层，配置了数量难以计算的任务，通常向头上浮现《！》符号的NPC接受任务时，与进行中的任务有关的NPC的符号会变成《？》
也就是说这只小狗，是进行中的任务的关键人物，不对是关键动物，但问题在于……我、恐怕亚丝娜也是，都不记得曾经接受过与狗有关的任务……
「对了！」
亚丝娜突然大叫，让我吓了一跳而放开腰带，那位细剑使回过头来，以认真的表情凝视我，然后继续说道
「我们平常都专注于迷宫区的楼层Boss攻略，几乎没接受小任务对吧？所以这就成了盲点，一旦发生了难以说明的奇怪现象，通常都是任务所引起的，比如说……屋子飞到空中！」
「…………原来如此」
觉得这是合理推论的我表示同意，亚丝娜再次转身，面向一直骚动的的小狗
「也就是说，要查明让那栋屋子飞起来的原因……不与小托托接触是不行的！桐人也明白的对吧！」
在说出怎么听都像是充满冒险心与自我牺牲的台词后，亚丝娜在我来不及捉住之前蹲下，对小狗伸出了双手
「汪汪汪！」
随著欣喜的叫声，褐色的小狗扑进亚丝娜的胸口，边高速转动尾巴边舔著脸
「啊哈哈、好痒喔！啊啊──好可爱，我一直梦想著饲养这样的小狗」
──幸好，托托突然变成巨大的食人狼，这样的事没有发生
但是，几秒后发生的现象，却远远超出我的预测三光年
突然间，我与亚丝娜所站之处，唰的一声卷起旋风，强烈的风势，吹倒了来不及应变的姿势，蹒跚离地的双脚──令人恐惧的，不论怎么伸直都碰不到地
「桐、桐人！」
右手仍抱著托托，亚丝娜伸出了左手，我反射性将其握住，两人与一只就这样被地区性的龙卷风卷上天空，周围的风景不停旋转，虽然我的大衣下襬与亚丝娜的迷你裙都盛大飘扬著（一般来说，以原野吹起的风势不可能造成的现象），但实在没有注意那边的余裕了
「呜、呜啊、哇啊啊啊～～～～」我如此喊叫的
「呀啊啊啊啊──────」亚丝娜发出悲鸣
「汪汪汪！」小狗兴奋的叫著，在这瞬间
我们以在遥远上空漂浮的小木屋为目标，笔直的飞行著
